2008 - Joop Zoetemelk Classic

De weersverwachting voor het Paasweekend zal er niet vreemd aan zijn geweest. Zaterdag 22 maart meldden zich er welgeteld elf deelnemers bij de Grashoekhal voor deelname aan de Joop Zoetemelk Classic. Daaronder waren ook nog eens drie gastfietsers. Toch leken de thuisblijvers ongelijk te hebben: we vertrokken onder een vriendelijk voorjaarszonnetje.

De eerste 19 kilometer waren er om op temperatuur te komen en ons te melden bij de Leidse wielervereniging Swift voor de officiële start. Het was er een gezellige drukte.

Na het bekende gestoei met de inschrijfformulieren voegden we ons in de grote wielerkaravaan.

Het eerste gedeelte, met het windje in de rug, bracht ons snel in het Groene Hart van het Hollandse polderland. Een zorgvuldig uitgepijlde route voerde ons via Zoeterwoude, langs de noordkant van Zoetermeer, naar Hazerswoude-Dorp. Vervolgens aan de oostkant om Alphen heen en toen in noordelijke richting, met de eerste serieuze wind op kop. Gelegenheid voor de sterke mannen om zich te laten zien. Langs de Langeraarse Plassen ging het richting Bilderdam, waar we langs de Drecht reden op weg naar de controlepost bij Leimuiden.

Daar moest een belangrijke beslissing worden genomen: hielden we het bij de korte route (75 km) of gingen we voor de dubbele afstand? Er bleken drie mannen in ons midden die de uitdaging wel aanwilden. Petje af voor de ‘bikkels’ Cees van der Niet, Cees Spruijt en Huug van Hal, die de 150 km wel aandurfden. Plus natuurlijk nog eens de ca 35 km naar en van Leiden. En dat terwijl de eerste donkere luchten zich al aandienden!

De andere acht volgden de route langs de Ringvaart richting Roelofarendsveen. Natuurlijk ook even naar Rijpwetering, de geboorteplaats van Joop Zoetemelk, om een groet te brengen aan het wielermonument dat daar voor hem is opgericht.

Dan het laatste stuk: Oud-Ade, Leiderdorp en terug naar Leiden. In de slotkilometers werden we verrast door enkele maartse buiten. Wind, regen en zelfs hagel. Na de finish namen we even de tijd om in het clubhuis van Swift op adem komen. Het was er goed toeven: warmte, versnaperingen, live muziek, met Joop ‘himself’ als middelpunt van de feestelijkheden.

Toch hadden we nog één etappe te gaan: terug naar Noordwijk. Het werd bepaald niet het gemakkelijkste gedeelte van de dag. De aantrekkende wind maakte het nog bijzonder lastig. We konden allemaal nog even flink aan de bak. Dat was vooral een bijzondere prestatie van Dirk Hazenoot, die deze winter niet heeft kunnen fietsen en die, ondanks het pittige tempo, moeiteloos in het spoor van de bleef. Met nog een paar trainingsritten erbij moet hij toch tot een van de kanshebbers voor de Pirang Trofee op zondag 13 april worden gerekend! Het gonst al van de geruchten over mogelijke kandidaten voor deze felbegeerde prijs, maar na vandaag is er dus beslist een favoriet bij!